Vždy se ale může vyskytnout požadavek zapojit do sítě další počítače a sdílet data mezi aplikacemi, případně zpřístupnit aplikaci nebo její část v rámci podnikového intranetu nebo i celého Internetu. Pak je příjemné vědět, že pracujete se systémem, který tyto možnosti plně podporuje a nenechá vás na holičkách, pokud je budete muset implementovat.

Požadavky na architekturu distribuované aplikace se mohou velmi měnit. Někteří uživatelé preferují maximální kvalitu uživatelského rozhraní a flexibilitu celé aplikace a fakt, že tyto vlastnosti jsou dosažitelné jen na určité platformě (počítači a operačním systému) není na závadu. Na druhé straně existují požadavky na dosažitelnost aplikace z co možná největšího množství klientů, z kteréhokoliv místa na Zeměkouli.

Aby systém Control Web vyhověl těmto protichůdným požadavkům, podporuje tři způsoby tvorby distribuovaných aplikací. Všechny tři způsoby jsou plně postaveny na internetových technologiích, protokolech TCP/IP a HTTP, formátu HTML, standardu Java apod. Jsou tedy použitelné v prostředí firemních intranetů i celosvětového Internetu.

• Aplikace systému Control Web dokáží mezi sebou komunikovat po libovolné TCP/IP síti. Samozřejmě aplikace komunikující po rychlé lokální síti mohou přenášet častěji větší bloky dat než aplikace komunikující přes půl zeměkoule. Takto distribuovaná aplikace přináší nejlepší uživatelskou zkušenost, neboť lze využít všech vlastností systému Control Web i operačního systému Windows. Na druhé straně aplikace pracuje jen pokud je na všech počítačích instalován alespoň Control Web runtime, který pracuje pouze pod systémem Windows.

• Data lze prezentovat pomocí Java appletů zabudovaných do HTML stránek. Java applety zdaleka neposkytují takové možnosti jako samotný Control Web, ale na druhé straně pracují ve všech WWW prohlížečích podporujících JVM, tedy i mimo systémy Windows. K aplikaci tak lze přistupovat i ze systémů MacOS, UNIX apod.

• Při použití čistého HTML lze pomocí zabudovaného HTTP serveru prezentovat data libovolnému WWW klientovi pracujícímu na velkém možství počítačů, včetně přenostných počítačů do dlaně. Za tuto obecnost se ale platí nejchudšími vyjadřovacími prostředky.

Tyto způsoby samozřejmě nejsou výlučné a lze je libovolně kombinovat - distribuovaná aplikace může prezentovat data pomocí Java appletů pro lépe vybavené klienty a pomocí čistého HTML pro obecné klienty.

HTTP server jako virtuální přístroj

Server služby WWW (HTTP server) je součástí každé instalace systému Control Web. Záleží jen na návrháři aplikace, jestli jej použije. Pro prezentaci dat na Internetu není tedy zapotřebí instalovat a konfigurovat žádný další software. HTTP server je jen další komponenta (virtuální přístroj), kterou lze prostě přetáhnout z palety přístrojů do aplikace.

Zabudovaný HTTP server je zcela plnohodnotný výkoný server schopný pracovat např. jako firemní WWW server. Navíc je HTTP server zcela integrován do systému Control Web:

• Do HTML dokumentu lze dynamicky vygenerovat jakoukoliv část textu na základě vyhodnocení výrazu (kanálů či proměnných). Tento text může být nejen informativní (např. číselné hodnoty v tabulce), ale může tvořit také např. odkazy na jiné stránky (HTML tags) apod.

• Obecnější možností generování textu výsledného HTML dokumentu je použití procedur. Struktura i velikost výsledného dokumentu je určena čistě algoritmem procedury (procedur). Je tak možné generovat obecné dokumenty obecné délky, např. tabulku obsahující výsledek databázového dotazu jemuž vyhovuje předem neznámý počet záznamů.

• Požádá-li klient o obrázek přemapovaný jako vzhled přístroje, server dynamicky vrátí klientovi okamžitou grafickou podobu přístroje, aniž by tato podoba existovala jako soubor na disku.

• Požádá-li klient o specifikovanou stránku, přístroj httpd dokáže aktivovat libovolné jiné přístroje v běžící aplikaci ještě před vygenerováním a odesláním dokumentu.

• Data vrácená z HTML formulářů lze promítnout zpět do řízeného procesu. Proces lze prostřednictvím Internetu nejen vizualizovat, ale i řídit.

• Prostřednictvím HTML formulářů lze nejen nastavovat hodnoty datových elementů, ale i spouštět libovolné jiné přístroje v systému, např. obecný skriptovací přístroj program.

Virtuální přístroj httpd nikdy nezobrazuje přímo data z technologie a nenastavuje přímo datové elementy. Vždy je nutno explicitně definovat přemapování mezi světem aplikace a vnějším světem. Neexistuje tedy možnost zobrazit nebo nastavit hodnoty aplikace z WWW klienta nebo i speciálně napsaným programem, pokud je návrhář aplikace pomocí httpd přístroje nepřemapuje a tím nezveřejní.

Celému přístroji httpd lze nastavit úroveň přístupových práv. V takovém případě odmítne server poskytnout požadované informace a požaduje po klientovi zadání uživatelského jména a hesla. Toto jméno a heslo je porovnáno s databází uživatelů pracující aplikace systému Control Web.

Java applety systému Control Web

Přes všechny nenaplněné přísliby je dnes Java nejrozšířenějším a nejuniverzálnějším prostředkem pro psaní programů nezávislých na konkrétní platformě, navíc velmi dobře integrovaným se službami WWW. Tato integrace spočívá v možnosti zabudovat do HTML dokumentu tzv. Java applet – objekt vytvořený v jazyce Java, který WWW prohlížeč zavede ze serveru podobně jako např. obrázek. Tento applet je serverem poskytnut v podobě byte-code souboru a na straně klienta interpretován JVM, který musí být součástí prohlížeče. Co bude v ploše dokumentu zabrané Java appletem zobrazeno závisí už na kódu appletu samotného.

Součástí instalace systému Control Web je i sada appletů pracujících podobně jako virtuální přístroje dostupné ve vlastním vývojovém prostředí. Protože jsou ale implementovány v jazyce Java, je možné je zabudovat do HTML dokumentů a spouštět v prostředí WWW prohlížečů podporujících JVM.

Mezi čistou HTML stránkou a stránkou obsahující applet (programový modul) je dramatický rozdíl. Klient již nemusí žádat server o překreslení stránky v případě změny dat. Applety žijí svým vlastním životem (vykonávají svůj kód) a mohou se přímo napojit na běžící aplikaci systému Control Web již mimo HTTP server, mohou číst i zapisovat data a překreslovat se při změně dat. To znamená, že stránka vytvořená s použitím appletů se chová více jako aplikace než jako dokument, což přináší podstatně lepší uživatelskou zkušenost.

Ačkoliv applety komunikují přímo ze systémem Control Web a do přenosu dat není zapojen HTTP server, bezpečnostní omezení JVM předepisují, že applet může navázat IP spojení jen s počítačem, z něhož byl zaveden (tedy s počítačem, na kterém běží HTTP server). V principu tedy není možné, aby byl applet obsažen ve stránkách poskytovaných jiným počítačem než počítačem s běžícím systémem Control Web.

K úspěšnému navázání spojení mezi applety a systémem Control Web je zapotřebí, aby na počítači s běžící aplikací byl spuštěn proces Control Web Daemon, potřebný také při tvorbě distribuovaných aplikací. Standardně jsou tímto procesem přijímány pouze požadavky kryptované, aby se zamezilo nepovolanému čtení dat z aplikace po síti. Použití Java appletů ale vyžaduje povolení i nekryptovaných spojení.